Europees kampioen Toon Aerts geniet van de extra aandacht: "Zelfs tijdens de verkenning word ik toegejuicht"

Op 30 oktober verraste Toon Aerts vriend en vijand door in Pontchâteau Europees Kampioen veldrijden te worden. Een jaar voordien werd hij door Rudy De Bie nog gepasseerd voor het EK in het Nederlandse Huijbergen, maar tegenwoordig hoort hij de mensen bij de bakker over zijn Europese titel praten. "Ja, ik heb er op slag veel supporters bij gekregen", zegt de jonge crosser aan Wielerkrant.

"Twee dagen na die titel merkte ik op de Koppenberg al snel dat er iets veranderd was. Door die Europese kampioenentrui herkennen de mensen je, zelfs tijdens de verkenning word je dan al toegejuicht", glundert Aerts. "Als je zo'n kampioenschap wint, krijg je meteen veel respect van de fans."

"Constante renner"

Nog geen twee weken later volgde de bevestiging met de overwinning in de Jaarmarktcross in Niel. "Ook voor mij was dat een bevestiging. Ik voelde me die dag de sterkste, ik kon mijn aanval perfect timen en nadien Kevin Pauwels vlotjes afhouden", zegt de Europese kampioen die naar eigen zeggen geen hoge pieken en dalen kent. "Ik ben meer een constante renner, maar ik heb nu duidelijk een goede vorm te pakken."

Heeft de 23-jarige renner van Telenet-Fidea nog duidelijke doelen dit seizoen? "Naast de kampioenschappen staan Loenhout en Baal met stip in mijn agenda aangeduid. De cross in Loenhout is op een boogscheut van waar ik woon, daar zijn altijd veel familieleden en vrienden aanwezig. En Baal, dat is een parcours dat mij perfect ligt. Of ik er dan ook ga winnen? Dat kan ik natuurlijk niet voorspellen."