Van Avermaet mikt op ritwinst in Geraardsbergen, maar dít primeert nog steeds

"Tim Wellens was gewoon sterker", bekende Van Avermaet bij HLN. "En Tom Dumoulin overbrugde de kloof op het juiste moment. 'Oli' (Naesen) en ik waren stevig aan het koersen om Wellens terug te pakken, toen hij ons verraste. Vanachter onze rug sprong hij weg. Ik worstelde een beetje met mezelf, probeerde nog aan te pikken maar 'kraakte' op enkele meters."

De achtervolgers probeerden het leidersduo nog in te halen. "De samenwerking in het achtervolgend groepje was uitstekend, we naderden op een bepaald moment nog tot op een seconde of tien. Maar toen ze vooraan opnieuw verdapperden, was het over. Soit, ik presteer binnen de lijn der verwachtingen. Ik ben blij met mijn conditie en met het resultaat."

Zondag wacht de slotrit naar Geraardsbergen. Een rit die de olympische kampioen moet liggen. "De slotetappe, met een hellende aankomst op De Vesten in Geraardsbergen, ligt me. Ik won er al eens in 2014 en probeer dat morgen over te doen. Los daarvan primeren nu mijn derde plaats in het klassement en de daaraan verbonden WorldTour-punten."