Tweede plaats hoogst haalbare voor Wout Van Aert, die weet wat het grote verschil is met vorig jaar

"Mijn benen voelden van in het begin van de wedstrijd goed aan, waardoor het fijn koersen was", legt Van Aert uit. "De laatste tijd had ik vaak een minder gevoel in de eerste ronde van de wedstrijd. Dat was vandaag niet het geval. Helaas is het resultaat wel hetzelfde als de voorbije weken, maar wie niet waagt, niet wint."

Er is dus nog steeds een verschil met vorig jaar. "Vorig jaar kon ik dit tempo vaak een hele cross volhouden, maar ik kan het momenteel niet altijd doortrekken. Toen Mathieu in de derde ronde net iets sneller naar beneden reed in de kuil, nam hij een paar meter en liep daarna heel snel naar boven. Op dat ogenblik kende ik eigenlijk een minder moment."

En toen was de overwinning eigenlijk al weg. "Ik kreeg een ‘klop van de hamer’ en stond nagenoeg stil waardoor we al snel 20 seconden verloren. Normaal zou hij niet mogen weglopen omdat ik een goede loper ben, maar als je op je limiet zit is alles moeilijk."

'Kan mezelf niets verwijten'

"Ik schat mijn niveau vergelijkbaar in met vorige week. Mijn doel was om hier nog net iets beter voor de dag te komen, maar dat lukte niet. Ik denk wel niet dat ik mijzelf iets kan verwijten. In de eerste ronden heb ik de koers hard gemaakt en nadien kloptz Mathieu mij waardoor de tweede plaats het hoogst haalbare was vandaag."

Van Aert geeft de strijd dus zeker niet op. "Het is nu een kwestie van verder te werken en mijn niveau stap voor stap verder op te krikken. Jezelf druk beginnen maken dat je niet wint, gaat zeker niet helpen", weet de wereldkampioen.