"De hamvraag: is van der Poel zoveel beter geworden? Of is Van Aert een stuk minder sterk dan twaalf maanden geleden?"

"Ik ben zondagavond met een ontgoocheld gevoel vanuit De Kuil terug naar Tremelo gereden", vertelt Niels Albert in HLN. "Ik moet daar niet flauw over doen, we waren naar Zonhoven afgezakt om de wedstrijd te winnen. Maar Mathieu van der Poel was de beste. Dan moet je als concurrent ook kunnen toegeven dat je op dit moment niet goed genoeg bent. Zonhoven is immers een eerlijk parcours."

Al rest er volgens Albert wel één vraag. "De hamvraag: is Van der Poel zoveel beter geworden? Of is Van Aert een stuk minder sterk dan twaalf maanden geleden? Ik houd het op een combinatie van de twee, weliswaar met een voorkeur voor het tweede. Het is veeleer Wout die zijn niveau van vorig jaar niet haalt."

Explosiviteit

Beide veldrijders bereidden zich anders voor op deze winter. "Terwijl Van der Poel zich hoofdzakelijk op de mountainbike heeft voorbereid en daardoor aan explosiviteit won, bracht Wout de voorbije zomer veel tijd door op de tijdritfiets. Dat is een keuze die hij zelf heeft gemaakt. Als daar dan het gevolg van zou zijn dat hij nu iets minder explosief is, dan moet hij daar kunnen mee leven", besluit Albert.