De vreemde (Japanse) eend in de bijt tussen van der Poel en Van Aert: "Komaan Teppanyaki! Go go Mitsubishi!"

"Ik reed in Otegem en iedere ronde was er een groepje toeschouwers dat mij aanmoedigde", opent de 29-jarige Japanner in HNB. '"Allez Bonzai! Komaan Teppanyaki! Go go Mitsubishi!' Bij iedere passage stak ik mijn hand op. Toen ze mij na de cross voorstelden om een fanclub op te richten, stemde ik toe. Ik heb getwijfeld, want ik wil geen attractie zijn. Ik wil presteren. Maar die mannen steunen mij echt."

Chimay, frietjes...

En dus trekt Takenouchi af en toe naar het supporterslokaal. "Ik ga nu en dan eens naar het lokaal, café 't Lusterke. Dan drink ik een Chimay. Dat is het lekkerste bier dat er bestaat, het is ook enorm populair in Japan. Ik hou ook van frietjes, al mis ik toch de Japanse keuken. Sushi bijvoorbeeld. Hier durf ik dat niet eten, want het is niet vers."

"In Kortrijk is er een Japans restaurant. Ik begon er te praten in het Japans, maar ze verstonden mij niet. De uitbaters zijn namelijk… Chinezen", lacht hij. "Maar ik hou wel van de Belgische boerenkost, hoor."

Wout en Mathieu

Aan Mathieu van der Poel en Wout Van Aert zal Takenouchi nooit kunnen tippen. "Ik durf niet met hen te praten", bekent hij. "Als ik finish, zitten zij al in de camper. En voor de cross is iedereen bezig zich te concentreren. Maar Wout is vriendelijk en zegt altijd goedendag."

"En wie weet strijd ik met Mathieu op de Olympische Spelen in Tokio in 2020. Want in de zomer ga ik mij in Japan toeleggen op het mountainbiken. Ik werd al zevende op het na­tionaal kampioenschap. Stel je voor dat ik in eigen land mag deelnemen aan het grootste sportevenement ter wereld..", droomt Takenouchi.