Julian Alaphilippe doorbreekt de hegemonie van Alejandro Valverde in Hoei, Vanendert knap op het podium

'Valverde tegen de rest'. Dat leek wel het verhaal te worden van de Waalse Pijl. Heel wat teams wilden de ploeg van 'El Imbatido' afmatten om zo met een bonus richting de Muur van Hoei te gaan, de scherprechter in de Waalse Pijl. 

Vincenzo Nibali had die opdracht goed begrepen. Op minder dan 50 kilometer van de streep werd de finale al vroeg geopend door 'de Haai van Messina'. Hij kreeg onder meer Quick.Step-man Schachmann, Kangert, Roux en Haig mee. En het loonde, want met de echte finale in zicht werden de mannetjes van Valverde opgesoepeerd, al keerde Landa nog tot twee keer toe terug. 

Vanendert voor Wellens

Schachmann en Haig begonnen als leiders aan de slotbeklimming van de Muur van Hoei. Lang duurde het echter niet tot ze opgeraapt werden door de voorwacht van het peloton, al hield de jonge Duitser nog het langste stand. Vanendert maakte tempo voor een goed gepositioneerde Wellens, al bleek Vanendert zelf sterker te zijn dan de Truienaar.

Alaphilippe zag zijn kans mooi en ging op en over Vanendert. Valverde maakte aanstalte, maar kon het moordende tempo van 'Loulou' niet volgen. Alaphilippe won, Valverde strandde na vier overwinningen op rij op de tweede plek. Vanendert - na een dijk van een prestatie - vervolledigde het podium in Hoei.