Nieuwe manager van Lotto Soudal krijgt zware taak, maar... "Dit was 'an offer I couldn't refuse'"

Er was al eerder contact tussen beide partijen, maar De Geyter kreeg vorig jaar de job. "Het eerste contact dateert van twee jaar geleden", bekent Lelangue in gesprek met HLN. "De ploeg plaatste toen een vacature op de website. Zeer interessant, vond ik. Ik was kandidaat, maar tot een deal kwam het (nog) niet. Deels door mijn verlengde engagement in Qatar, waardoor ik me niet meteen kon vrijmaken."

"Deels omdat ik een aanbod op zak had van de UCI en de onderhandelingen daar al in een vergevorderd stadium zaten. Ik heb het contact met Marc (Sergeant, red.) altijd wel warm gehouden. Na het WK in Innsbruck kwam alles plots in een stroomversnelling terecht. En diende zich een gouden kans aan. An offer I couldn't refuse."

Belgisch erfgoed

En daar zijn verschillende redenen voor volgens Lelangue. "Ze is Belgisch, om te beginnen. Dat voelt na 25 jaar afwezigheid toch wel aan als 'thuiskomen'", klinkt het. "Met onder meer Tiesj Benoot, Tim Wellens en de nieuwe aanstormende generatie uit de U23-kweekvijver van Kurt Van De Wouwer focust ze op begeleiding en ontwikkeling van jong talent van eigen bodem."

"Maar vooral: Lotto is historisch erfgoed. Het oudste team van het peloton. Wie me een beetje kent, weet dat ik daar niet ongevoelig voor ben. Halfweg de jaren tachtig, bij de opstart, was ik als 15-, 16-jarige nieuweling al aficionado."

"Ik zie het nog voor me. Met Merckx-fietsen. Godefroot aan het roer. En Jef Lieckens in de rode trui van het tussenspurtenklassement in de Tour. Geweldig! Daarom maakt deze uitdaging me zo enthousiast. Meer dan bij gelijk welk ander WorldTour-team", besluit Lelangue.