Nederlandse hardrijder na plots afscheid: "Geaccepteerd met pijn in het hart, maar onwerkelijk te beseffen dat het voorbij is"

En dus is Clement op zijn 36e plots wielrenner af. Vroeger dan hij zelf had gehoopt. "Het zit ’m er in dat mijn hele leven rigoureus wordt omgegooid en ik mij daar niet op heb kunnen voorbereiden. Ik ben uit de bocht gevlogen. En de val in het ravijn is behoorlijk diep", vertelt hij in het Algemeen Dagblad. "Het is onwerkelijk te beseffen dat het allemaal voorbij is."

"Onbewust reed ik in april mijn laatste wedstrijd, de Ronde van Romandië. Daarna zijn er ontstekingen in gewrichten geconstateerd, slijtage ook. Ik ben in het ziekenhuis door de molen gehaald. De oorzaak denken we gevonden te hebben, maar zekerheid hebben we niet. Ik ben begonnen met medicatie en dat is aangeslagen."

'Medisch onverantwoord'

Het vertrek kwam dus aan als een verrassing. "Ik ging deze winter in met het idee weer rustig richting trainen toe te gaan werken. Het kwam dus als een verrassing dat de ploeg stelling nam. Zij vinden dat doorfietsen medisch onverantwoord is. We hadden begin dit jaar een contract gesloten voor nog 2 seizoenen. Maar in zo’n verbintenis zit een aantal ontbindende clausules."

Clement kon tegen de beslissing van zijn ex-werkgever ingaan, maar deed dat niet. "Ik heb overwogen tegen deze beslissing van de ploeg te vechten. Maar wat had ik daarmee bereikt? Ik heb het geaccepteerd, met pijn in het hart. De ploeg wilde graag dat ik betrokken zou blijven bij het team, en ik zie een mogelijkheid een goede start te maken."

Hele sociale leven

Maar dat betekent niet dat zijn afscheid minder pijn doet. "Fietsen was niet alleen mijn werk, en mijn hobby, maar ook een groot deel van mijn sociale leven. De afgelopen jaren was ik 180 dagen per jaar van huis in teamverband. Daar heb ik niet bewust afscheid van kunnen nemen. Heel abrupt is de kabel doorgeknipt. Mijn leven neemt zo’n drastische wending", besluit Clement.