Tim Merlier valt voorlopig uit de WK-boot: "Maar Tim heeft een capaciteit die weinig renners hebben"

Heel simpel samengevat: wint Van Aert zondag de Wereldbeker, dan gaat zijn mataje Merlier niet mee. Gaat de Wereldbeker nog naar Toon Aerts, dan kan de crosser van Creafin-Tüv Süd zijn koffers maken. En dus is het eigenlijk de onuitgesproken wens van Sven Vanthourenhout dat Aerts Merlier - die een moeilijk seizoen achter de rug heeft - naar het WK loodst. 

"Het probleem van Tim is dat we niet weten hoe goed hij is", stelt Vanthourenhout. "Hij is altijd iemand van de kerstperiode geweest. Ik dacht dat zijn seizoen voorbij was toen hij die smak maakte in Diegem. Maar hij heeft hard gewerkt."

Veel contact in kerstperiode

"In de kerstperiode heb ik veel contact met hem gehad. Hij is eigenlijk de enige renner met wie ik zoveel in contact stond. Het is iemand die we zullen missen in Denemarken", vervolgt de bondscoach. "Er is niemand die in de buurt komt van zijn kwaliteiten."

Want ja, Merlier kan door zijn openingsronde een belangrijke rol spelen voor de Belgen. "Vorig jaar heb ik hem gezegd: 'Tim, jouw WK duurt een halve ronde. Maar jij draait als eerste het veld in en je laat Van der Poel niet rijden.' Net als het jaar ervoor. Tim heeft een capaciteit die weinig renners hebben. En hij gooit zich altijd helemaal."