Evenaring Merckx laat topper niet onverschillig: "Echt? De allergrootste!"

"Echt? Wat een eer", viel Valverde uit de lucht in Het Laatste Nieuws. "El Mas Grande, de allergrootste. Een legende en dé referentie in de wereld van het wielrennen. Dat laat een mens niet koud", verzekerde de winnaar van de Waalse Pijl.

De bijna 37-jarige Valverde blijft maar winnen. "Het verbaast mij ook, ik heb er geen zinnige verklaring voor. Ik zie nu minder af op en naast de fiets dan tien, twaalf jaar geleden." Frisheid in het hoofd lijkt zijn geheim.

"Misschien is het omdat ik wielrennen nooit als een job of opoffering gezien heb, maar als een passie. Vroeger was er passie én druk, maar met die erelijst is die druk van mijn schouders gevallen. Dat doet de passie nog toenemen." Dat belooft voor Luik-Bastenaken-Luik.