Remco Evenepoel met de voeten op de grond gezet: hij en Thibau Nys laten zelfde geluid horen, Pogacar gepikeerd

Zo had ploegleider Gianetti laten vallen dat Pogacar de Waalse Pijl niet hoeft te winnen en UAE ook een andere renner kan uitspelen. Gaat Pogacar dan van start zonder doel? "In mijn hoofd niet. Ze mogen zeggen wat ze willen, maar ik koers altijd om te winnen. Het wordt een gevecht voor de eerste plaats. Ik ben met een goed gevoel opgestaan en heb er geen probleem mee om al vroeg voluit te gaan", klinkt hij vol vertrouwen.

Evenepoel houdt met veel andere renners rekening. "Er zijn zoveel renners die kunnen winnen, met naast Tadej Pogacar ook nog jongens als Thibau Nys en Mattias Skjelmose. Dit rondje liegt niet. De Muur van Hoei is drie keer zwaar en de laatste keer is extra zwaar." Het plan van Evenepoel is om snelle jongens als Nys en Aranburu af te matten. Hij maakt zich geen illusies: hen lossen zal wellicht niet lukken.

Voor finale vooral kijken naar Evenepoel

Zo is toch het nodige realisme aanwezig bij Evenepoel. Neilson Powless zei het ook al voor de start: "Ik denk niet dat ze Thibau Nys kunnen lossen voor de laatste keer de Muur." Volgens Van Eetvelt is er wel een sleutelrol voor Evenepoel weggelegd. "Ik denk dat vooral Remco zal proberen anticiperen", laat de Lotto-man optekenen.

Het is dan weer iets dat Quinten Hermans moeilijk kan geloven. Hij gelooft niet dat het verschil gemaakt wordt voor die laatste passage. "Veel jongens hebben het al geprobeerd. Dan zouden Remco en Tadej er al aan moeten beginnen en dat zie ik niet gebeuren." Thibau Nys hoeft dus niet te panikeren voor zijn debuut in zijn droomkoers. Net als Evenepoel predikt Nys realisme.

Thibau Nys met vertrouwen in droomkoers

"Mijn goede Amstel geeft vertrouwen, maar het blijft mijn eerste Waalse Pijl en er staan grotere kampioenen dan ik aan de start. Ik ken de Muur van Hoei al lang. We zullen zien of die mij ligt, ik heb nog veel vraagtekens. Het moeilijkste wordt om de laatste keer de Muur zo goed mogelijk te beëindigen", weet Nys. Evenepoel bestempelde die finish als één van de zwaarste van het seizoen.